L’histoire de Khajuraho est étroitement liée à la dynastie chandella, qui fit de la ville une capitale et y construisit des temples aux 10ᵉ et 11ᵉ siècles. Aujourd’hui, le groupe de monuments de Khajuraho, dans le Madhya Pradesh, réunit des temples hindous et jaïns préservés qui témoignent de la culture et de l’architecture médiévales de la région.
- Emplacement : Khajuraho, Madhya Pradesh, Inde.
- Période de construction des temples : La dynastie chandella a connu son apogée entre 950 et 1050.
- Ensembles de monuments : Les ensembles occidental, oriental et méridional s’étendent sur 6 kilomètres carrés.
- Statut patrimonial : L’UNESCO a inscrit le groupe sur la Liste du patrimoine mondial en 1986.
Khajuraho avant les temples
Le paysage de temples de Khajuraho s’est développé dans une région connue au Moyen Âge sous le nom de Jejābhukti ou Jejākabhukti. À partir du 14e siècle, la région fut appelée Bundelkhand. La ville devint ensuite une capitale Chandella, inscrivant ces monuments dans une histoire politique et culturelle plus vaste.
Le groupe de monuments de Khajuraho témoigne de la culture Chandella avant l’établissement du sultanat de Delhi au début du 13e siècle. Son histoire ne se résume donc pas aux édifices qui ont subsisté : les sculptures et l’histoire du temple de Lakshman reflètent également l’importance de la dynastie et de la région qu’elle gouvernait.
La période chandella et la construction des temples
La dynastie Chandella a fait construire les temples de Khajuraho entre 950 et 1050 apr. J.-C., à l’apogée de son règne. L’Archaeological Survey of India propose une période plus large pour l’ensemble, qu’il date de la fin du 9e au 12e siècle apr. J.-C.
Les édifices encore debout révèlent une approche singulière de l’architecture des temples. L’UNESCO les décrit comme des exemples d’architecture de style nagara : des structures en grès, installées sur des plateformes surélevées ornées et décorées de sculptures représentant des sujets sacrés et profanes. Les façades sculptées font partie intégrante de l’architecture, plutôt que de constituer un simple décor.
Le temple de Kandariya Mahadeva compte parmi les chefs-d’œuvre artistiques de l’ensemble, remarquable par l’abondance de ses sculptures. Dans tout le site, la diversité des sujets et l’ampleur du travail architectural font de ces temples de précieux témoins de leur époque.
L’importance des ensembles de temples
Les monuments de Khajuraho prennent toute leur importance lorsqu’on les considère comme un ensemble : l’UNESCO distingue trois groupes — occidental, oriental et méridional — répartis sur 6 kilomètres carrés. L’ensemble compte 23 temples, dont une structure partiellement mise au jour.
Sur les 85 temples d’origine, environ 20 subsistent ; ils témoignent des traditions hindoues et jaïnes. La diversité de leurs traditions religieuses contribue à l’importance historique du site. Réunis, les temples encore debout préservent une part considérable de l’histoire de la période Chandella, même si la plupart des édifices d’origine ont disparu.
Les trois groupes dessinent l’organisation générale de la zone monumentale. Leur architecture et leurs sculptures invitent à s’intéresser à la fois aux pratiques religieuses et à la culture de l’ancienne capitale.
Un guide de visite à pied du groupe occidental de Khajuraho peut vous aider à vous repérer dans ce secteur, qui comprend le temple de Matangeshwar, lien entre cet ensemble historique et la pratique religieuse qui se poursuit aujourd’hui.
Le temple de Matangeshwar et le culte vivant
Le temple de Matangeshwar fait partie de l’ensemble occidental de Khajuraho et reste un lieu de culte actif. Sa présence apporte une dimension religieuse vivante à un site souvent abordé sous l’angle de son architecture et de ses sculptures médiévales.
Lors de votre visite, gardez cette distinction à l’esprit : le groupe de monuments est un site patrimonial protégé, tandis que Matangeshwar est également un lieu de culte.
Si vous prévoyez de vous y rendre, n’oubliez pas qu’on y pratique toujours le culte. Avant de partir, consultez notre guide consacré au temple de Matangeshwar et au déroulement de la visite.
Reconnaissance patrimoniale et visite des sites aujourd’hui
L’UNESCO a inscrit le groupe de monuments de Khajurâho sur la Liste du patrimoine mondial en 1986, au titre des critères (i) et (iii). Cette distinction reconnaît la valeur artistique du site et son importance comme témoignage de la culture Chandella.
Les monuments appartiennent au gouvernement indien et sont gérés par l’Archaeological Survey of India, conformément à l’Ancient Monuments and Archaeological Sites and Remains Act, ainsi qu’aux règles et amendements associés.
Des clôtures délimitent les zones protégées des ensembles occidental, oriental et méridional. Autour des monuments désignés, les zones protégées comprennent des périmètres interdits et réglementés qui s’étendent respectivement sur 100 mètres et 200 mètres.
Lorsque vous préparez votre visite, gardez à l’esprit les limites des zones protégées et respectez les règles du site. Le plan des ensembles vous aidera à vous repérer : les groupes occidental, oriental et méridional se trouvent chacun dans des limites clairement indiquées. Le temple de Matangeshwar se trouve à environ 5 minutes à pied de Headquarter Khajuraho.
FAQ
Quand les temples de Khajuraho ont-ils été construits ?
La dynastie chandella a construit les temples principalement entre 950 et 1050 apr. J.-C. L’Archaeological Survey of India donne une période plus large pour l’ensemble, de la fin du 9ᵉ au 12ᵉ siècle apr. J.-C.
Combien de temples subsistent à Khajuraho ?
Environ 20 des 85 temples d’origine ont été préservés. Selon l’UNESCO, le groupe de monuments compte 23 temples, dont une structure partiellement fouillée.
Quelles traditions religieuses y sont représentées ?
Les temples qui subsistent représentent les traditions hindoue et jaïne. Le temple de Matangeshwar est également un lieu de culte actif.
Qui gère les monuments de Khajuraho ?
Le groupe de monuments de Khajuraho appartient au gouvernement indien et est géré par l’Archaeological Survey of India.